Es gibt viele unterschiedliche Theorien, wie der Name Guatemala entstanden sein könnte. Am wahrscheinlichsten ist, dass das Wort aus dem Toltekischen kommt und ursprünglich „Land der Bäume“ bedeutete. Das Wort könnte sich aber auch von Kuatemalli- Nahutál für Breiapfelbaum ableiten.
Die Bewohner Guatemalas und deren Nachbarn nennen die Guatemalteken „Chapines“. Dieses Wort bedeutet eigentlich „Latschen“ ist aber durchaus nett gemeint.